베트남 옻나무와 재배

Nacipe
8월 5일
3분 분량

옻나무는 수액을 채취하기 위해 재배되는 산업 작물로, 다양한 산업 및 가정용 생산에 활용됩니다. 가구 및 생활용품 제조를 위해 속도와 비용 면에서 장점이 있는 많은 합성 접착제와 현대식 옻칠이 개발되었지만, 전통 베트남 옻칠(sơn ta)의 내구성과 심미적 품질을 능가하는 재료는 거의 없습니다. 적절히 가공하고 고운 톱밥과 혼합하면 옻칠은 목가구의 이음새를 접합하는 데 사용되는 접착력이 매우 강한 수지가 되어, 시간이 지나도 탁월한 강도와 안정성을 유지합니다.

Sơn ta는 또한 옻칠 색상과 옻칠 공예품 제작의 기초 재료로, 베트남 순수 예술과 공예에서 대체 불가능한 존재입니다. 이러한 전통 옻칠은 수공예 품질과 내구성 덕분에 국제 시장에서도 매우 높은 수요를 자랑합니다.

베트남의 주요 옻나무 품종

베트남 옻나무는 크게 세 가지 유형이 있습니다: 붉은 수지형, 흰 수지형, 모가(Mo ga) 수지형.

흰 수지형 옻나무는 수액 생산량이 많지만 품질은 일반적으로 붉은 수지형보다 떨어집니다.
붉은 수지형은 내구성이 높고 더 고품질의 수액을 제공합니다.

베트남의 옻나무 재배

과거에는 옻나무를 씨앗을 직접 토양에 파종하여 재배했습니다. 현대에는 씨앗을 발아시켜 묘목으로 키운 뒤, 모종 포대(포트)에 옮겨 심고 이후 밭에 정식하는 방법을 사용합니다. 이는 유칼립투스나 아카시아 재배 방식과 유사합니다.

토양 비옥도에 따라 식재 간격이 달라집니다.

비옥한 토양: 나무 간격 2~2.5m
척박한 토양: 간격 1.5~2m

옻나무 재배는 비교적 단순하지만, 초기 활착 단계에서의 영양 관리가 매우 중요합니다. 옻나무는 유기질 비료에 잘 반응하지만 화학 비료에는 매우 민감합니다. 첫해에는 소량의 질소 비료가 생장을 돕지만, 과다 시비 시 "녹사(綠死, green death)" 현상이 발생할 수 있습니다. 이 경우 나무는 겉보기에 건강해 보이나 수액을 생산하지 못하게 됩니다.

채취 기술과 수확 과정

옻나무는 심은 지 3년이 지나면 수액 채취가 가능합니다. 첫해에는 줄기 한쪽 면(‘첫 면’이라 부름)에서 수액을 채취하고, 다음 해에는 반대쪽 면(‘속 열기’)에서 채취합니다. 채취 칼은 수액이 절개부 안쪽으로 모여 흘러 유리병에 떨어지고 나무껍질을 따라 흘러내리지 않도록 5~10° 위쪽 각도로 잡습니다.

절개 깊이는 매우 중요합니다. 약 1mm 정도의 미세한 V자 절개는 수액이 느리고 안정적으로 흘러 고품질의 수액을 얻을 수 있지만, 절개를 깊게 하면 수액이 빠르게 나오나 기간이 짧고 품질이 떨어집니다.

중국은 수액 생산량을 우선시하기 때문에 절개가 깊고 넓으며, 이로 인해 나무가 더 빨리 소진되는 경향이 있습니다. 일본은 매우 얇고 얕은 절개를 단계적으로 내는 방식을 사용하여, 최고급 우루시(urushi) 옻칠에 적합한 최상급 수액 채취를 목표로 합니다.

위에는 베트남 태핑 모양, 일본 태핑 모양, 중국 태핑 모양입니다.

Lacquer Harvesting in China; Source: Bastien Robilliard

기후와 날씨의 민감성

날씨 조건은 수액 품질에 큰 영향을 미칩니다. 비가 오면 수액이 희석되어 사용할 수 없게 되고, 기온이 너무 높으면 채취병 안에서 수액이 일찍 건조됩니다. 따라서 채취는 보통 새벽 12시에서 오전 7~8시 사이에 진행하며, 더운 날에는 오전 9시 이전에 마쳐야 합니다. 농부들은 새벽 전에 작업을 시작하며, 필요하면 랜턴을 사용하기도 합니다. 이러한 까다로운 작업 일정과 환경 민감성 때문에, 옻나무 재배가 비교적 쉽더라도 베트남에서 산업적으로 크게 확산되지 못한 이유가 됩니다.

베트남 생옻 수지 가공 방법

베트남 옻 수지란 옻나무(Rhus succedanea) 줄기에서 갓 채취한, 가공되지 않은 원수지를 말합니다. 채취 직후 큰 나무껍질 조각, 곤충, 기타 불순물 등을 제거하기 위해 1차 여과를 거칩니다. 생옻 수지에는 계절에 따라 약 50%의 수분이 함유되어 있어, 수확 후 세심한 처리 과정이 필요합니다.

전통적으로 농부들은 생옻 수지를 버킷 안의 특별히 준비된 비닐봉투에 담아 서늘하고 그늘진 곳, 종종 마루 아래에 보관하며 발효시킵니다. 매일 뚜껑을 조심스럽게 열어 표면에 형성된 발효 거품을 수작업으로 제거합니다. 약 12개월간 발효가 진행되면, ‘생칠(crude lacquer)’이 되는데 이는 갈색을 띠며 여전히 30~50%의 수분을 포함하고 있습니다. 이 시점에서 물은 바닥층으로 가라앉고, 농부들은 이를 제거합니다.

사용 가능한 옻칠을 만들기 위해서는 생칠을 최소 6개월 이상 발효시켜야 하며, 이후 잔여 진흙, 점토, 톱밥 등의 미세 불순물을 제거하기 위해 다시 여과합니다. 그런 다음 상온에서 또는 적외선 가열을 활용하여 분쇄 및 교반 작업을 거칩니다. 이 과정에서 정제 옻칠이 완성됩니다. 이 단계에서 산화철, 그을음 등 천연 안료를 혼합하여 옻칠 공예에 적합한 다양한 색상의 옻칠을 만들 수 있습니다.

옻칠이 도막을 형성하고 경화되는 과정에서 베트남 옻칠은 건조 속도가 느린 것으로 알려져 있습니다. 일반 조건에서 경화하는 데만 24시간 이상이 소요되며, 환경 조건에 따라 완전 건조까지 10~15일이 걸리기도 합니다. 이러한 느린 경화 특성은 주로 베트남 옻 수지에 포화 락콜(saturated laccol)과 단 불포화 락콜(monoenyl laccol) 함량이 높기 때문이며, 이는 다른 천연 옻칠에 비해 중합이 느리게 진행되는 원인입니다.